5月上旬，英国国防部发布消息称，一架名为“风暴罩”（StormShroud）的新型电子战无人机已正式服役。该机是英国研发中的“自主协同平台”系列项目的首款机型，旨在帮助英国空军在未来战场上获得优势。
 
定位独特仍有局限
 
据悉，“风暴罩”项目由英国空军快速能力办公室、国防装备与支援局的相关团队、国防科学技术实验室及多家防务公司共同研发，初始投资1900万英镑（约合2528万美元）。其中，无人机平台AR3系统在英国西南部的工厂制造，电子战载荷“闪亮风暴”由意大利莱昂纳多公司英国分公司制造。该电子战载荷重2.5千克，作战时由无人平台携带，可以利用先进数字干扰和欺骗技术扰乱敌方雷达及防空系统。
英国空军表示，“风暴罩”电子战无人机通过致盲敌方雷达，为英国空军F-35B“闪电”战斗机和“台风”战斗机飞行员提供支持，从而提升有人驾驶飞机的作战效能和生存能力。英国空军拟仿效美国空军，采取无人系统与有人战机协同作战的方式，通过成本效益较高的“自主协同平台”研发计划，开发更多无人机配合有人战机作战，以降低飞行员战时面临的风险，推动技术进步并确保空中作战优势。
美国防务与安全智库“新美国安全中心”国防项目负责人斯塔西·佩蒂约翰认为，“风暴罩”与美国空军正在推进的“协同作战飞机”有所不同。其综合性能远不如后者先进，不是由战斗机直接控制，而是按照计划路线飞行，实际是充当应对敌方防空系统的干扰机或诱饵，而不是作为有人战机的“忠诚僚机”。美军“协同作战飞机”的“增量-1”版本比“风暴罩”体量大，并具备较高自主能力，可与F-35战斗机编队作战。相比之下，英国这款电子战无人机续航时间、航程和智能化程度有限，仅仅是一款能够精确投放且快速部署的廉价无人机。
佩蒂约翰称，英国空军将其无人机分为不同等级：一级无人机只能一次性使用；二级无人机具有损耗性，执行若干次任务后即报废；三级无人机生存能力较高，可多次使用。“风暴罩”属于二级无人机，成本低于三级无人机。 意在提升空军战力
 
英国空军称，“风暴罩”作为英国发展的首批先进作战能力之一，从紧急能力需求（UCR）获得批准到最终交付，仅用1年时间，大大缩短了项目研发时间和成本。其研发进程充分考虑时间风险和成本控制，有助于英国空军快速提高作战能力。
英国空军参谋长奈顿表示，现在是英国保持空战优势和国家安全的关键时刻，空军需探索尖端技术，以提升在未来战场的作战和杀伤能力。“自主协同平台”系列项目将改变英国空军执行任务的方式，提升其情报搜集、打击、后勤支援能力。英国空军将持续对“风暴罩”电子战无人机进行改进。比如，莱昂纳多公司英国分公司正在争取其他国家技术支持，以使“闪亮风暴”电子战载荷拥有快速重新编程的能力。
据报道，“风暴罩”电子战无人机将由英国空军第216中队运营，该中队由现役人员和辅助人员组成。其中，现役人员将接受高威胁环境下的小分队作战训练；辅助人员负责支援“风暴罩”的发射回收，以及保障“风暴罩”与F-35B“闪电”战斗机和“台风”战斗机中队的联络。