2021年9月，美国、英国、澳大利亚宣布建立三边安全伙伴关系（奥库斯）并开展核潜艇合作。根据相关计划，美将于本世纪30年代初向澳出售3艘弗吉尼亚级攻击核潜艇，并视情况追加2艘。随后，三国将合作研制一款新型攻击核潜艇，并在澳南部的奥斯本造船厂建造生产。为加紧推进“奥库斯”核潜艇项目合作落地，澳方自2023年起多次派遣官兵赴美、英海军基地或随艇出航，学习核潜艇维修保障和操作技能。此次升级亨德森造船厂，正是要建造数量充足的核潜艇坞位及配套设施，实现核潜艇基地级维修能力，为本国未来核潜艇的全寿命周期维护做好场地和保障准备。

澳投资建新防务区的另一个考量是推动海军装备更新换代。2024年2月，澳政府公布一项为期10年的海军重组计划，海军主要水面作战舰艇数量将从现有的11艘增至26艘，包括3艘霍巴特级驱逐舰、6艘猎人级护卫舰、11艘通用护卫舰，以及6艘“可选择配备船员”的大型水面无人舰艇。上述舰艇中，除3艘已服役的霍巴特级驱逐舰外，其余均为新造舰艇。根据澳方2024年12月发布的《海军造船和维护计划》，升级后的亨德森造船厂将在澳未来舰艇建造中承担重要作用，负责建造通用护卫舰、大型水面无人舰艇等。今年8月，澳大利亚正式选定日本最上级护卫舰作为通用护卫舰，除前3艘在日建造外，剩余8艘将全部在亨德森造船厂建造。可以预见，新防务区将在澳强化海上作战和本土造舰能力中扮演重要角色。

澳方此举更深层的意图是为美军构建前沿战略支点。2021年以来，美军核潜艇访问澳大利亚珀斯斯特灵海军基地的次数明显增多。根据“奥库斯”协议，美军4艘弗吉尼亚级攻击核潜艇和英军1艘机敏级攻击核潜艇，将于2027年起开始在斯特灵基地轮换部署，这将导致该基地的驻泊和保障压力进一步增大。亨德森防务区采取边建设、边使用模式，且与斯特灵基地海上距离仅约10公里，可有效缓解斯特灵基地服务澳盟友舰艇的压力，并可为美核潜艇提供紧急补给和维修保养。长远来看，新防务区建成后，在斯特灵基地的配合补充下，美核潜艇将获得前出印度洋的重要战略母港，通过长时间巡弋对地区海上战略运输通道进行常态化监控，进一步强化美在印太地区的军事存在。

分析人士认为，澳方启动这一周期长、投资大的防务区建设，表面上是提升澳国防能力，实则是配合美国推行“印太战略”。然而，这一举动不仅将使澳大利亚陷入更危险的境地，还严重冲击以《不扩散核武器条约》为基石的国际核不扩散体系，并使亚太地区安全形势更趋复杂，从而给地区和平稳定带来严重负面影响。

值得注意的是，此次澳大利亚宣布的亨德森防务区一揽子投资计划，属于临时新增支出，并未包含在先前公布的2025至2026财年国防预算法案之中。在此背景下，澳政府能否保证对亨德森防务区的持续投入仍存变数。另外，澳国内满足核潜艇维护和高端造船要求的技术人员仍然不足，将制约该防务区的未来建设。