“空档年”在西方国家较为流行，指高中毕业生读大学前或大学毕业生进入职场前，暂时中断学业或推迟工作，通过志愿服务、实习等进行社会实践。英国威廉王子曾在“空档年”期间参军并参与义工服务。

此次计划面向25岁以下青年，以短期带薪形式招募，今年3月正式启动，以两年为一个周期，将作为国防动员长期政策实施。首批招募150人，未来计划逐步增至每年1000人。参训学员将接受军事化管理和基础技能培训，以“准军人”身份编入部队，主要承担警卫、医疗、装备维护及通信支援等任务，不会被派往战区执行战斗任务。训练期满后，学员可自主选择转正为职业军人，或回归校园、进入职场。

该计划由英国国防大臣约翰·希利主导，主要目标是让年轻人体验英军文化、学习军事技能。各军种课程安排陆续披露。陆军学员将接受13周基础战术培训，训练期两年；海军学员训练期为一年，主修水兵通用课目；空军相关方案仍在筹划中。

据悉，该计划借鉴了澳大利亚国防军的相关经验。其于2023年推出“有偿参训”项目，招募了600余名17至25岁青年，最终超过半数选择留队服役。这一模式被英国政府纳入战略防务评估，并作为可借鉴的方案。

缓解兵员短缺压力，是该计划出台的主要动因。过去15年间，英国陆军正规军人数从11万锐减至7.3万。与此同时，民调显示，英国年轻一代参军意愿低迷，愿意“为国而战”的人员比例不足11%。英军希望通过新计划补充后勤和维保力量，让正规军更专注于一线行动。英国国防部预计，计划常态化运行后，若半数以上学员选择服役，将部分解决2030年前的兵员短缺问题。

该计划还暗藏战略考量。英军希望通过招募具备专业背景的大学生，为无人机操控、网络战等高科技部队储备人才，配合当前大规模军事转型，增强技术软实力。此外，英国政府还计划扩招少年军校学员，推动“全社会国防响应”机制构建。

然而，这一计划在英国国内未获广泛支持。英国反对党保守党国防事务发言人卡特利奇表示，150人的试点规模过小，对提升国家战备成效有限。英国前陆军总参谋长丹纳特直言，该计划在加强防务安全方面的作用“微乎其微”。部分英军官员担忧，此举会消耗不少财力和训练资源，却无法实质提升战斗力。

有英国民众担心，军事训练计划会挤占社会福利预算。批评者认为，英国政府过度宣扬“为国而战”，可能在社会上制造紧张氛围，进一步加剧右翼保守主义思潮泛滥。